📖 L'héritage du désert - Châtier : chapitre 2

2. Et concernant son absence
dans l’espace public ?

Phédor s’enfonça dans son assise et croisa les doigts.
— Les registres n’existent que depuis quelques années, il est donc normal que vous ne trouviez aucune trace de sa vente.
— Pardonnez mon incompréhension, l’Œil cherche seulement à… comprendre. D’après les recherches de l’Œil, vous faites inscrire tous les achats de vos esclaves depuis les dix dernières années. L’Œil trouve… amusant que celle-ci ait été acquise quatre années avant votre prise de décision.
— J’achète des domestiques tous les quatre à cinq ans.
Le veilleur le dévisageait sans expression.
— Et concernant son absence dans l’espace public ?
Phédor se mit à rire.
— Est-il obligatoire de s’afficher avec le domestique que l’on souhaite affranchir ?
— Pas nécessairement. Généralement, l’esclave destiné à être affranchi se trouve être le favori du seigneur. Il est donc, par défaut, souvent à ses côtés. Et vous, vous êtes toujours accompagné des deux mêmes esclaves, et il ne s’agit pas de celle-ci.
— Tout simplement parce que je ne souhaite pas la partager.
— Et vos favoris, si ? (L’homme se pencha vers Phédor.) Je n’en avais pas l’impression, d’après ce qui nous a été rapporté.
— Je m’occupe de ma domesticité comme je l’entends. Cela ne concerne en rien ma demande d’aujourd’hui.
— C’est à nous d’en décider. (L’homme fit peser plus lourd ses pieds sur le dos de l’esclave qui se courba.) Et où l’avez-vous… achetée ?
— Au marché des sources.
Il annota quelques mots à l’aide de son calame.
— Connaissez-vous son nom ?
— Elle s’appelle Aurore. Je vous avais écrit tout cela dans ma demande.
L’homme acquiesça distraitement en rédigeant sa réponse.
— Un nom peu commun pour une seigneuresse.
— Ce n’est pas son nom de naissance, le rectifia Phédor. Je l’ai modifié dès que je l’ai acquise.
— Et quel était son nom de naissance ?
— Un détail qui n’est pas resté pérenne dans mon esprit.
— Naturellement. Avez-vous des remarques sur son service ?
— Non. Cette domestique est très dévouée. Son dressage a été bien fait.
Dressage…
Je retins un soupir las.
— À quel marché souhaitez-vous la faire accéder ?
— Celui des sources, bien entendu.
Il dégagea une bourse pleine de sa toge et y ajouta une clé dorée : celle du collier qui enserrait mon cou. L’homme lui fit signe de la déposer sur la table humaine.
Il m’ordonna sèchement  :
— Approche !
Je m’avançai en exécutant le salut traditionnel  : le dos de la main gauche posée contre la paume de droite. Cette posture était censée exhiber le blason marqué au fer chaud dans les paumes des domestiques.
— Tiens, donc. (Le veilleur croisa ses doigts sous son menton.) Elle n’est pas marquée ?
— Non, j’aime ses mains ainsi.
— Quelle drôle d’idée ! Marquez-la d’abord. L’ultime affranchissement pourra être pratiqué ensuite.
— Aucune règle ne stipule qu’un domestique doive être marqué pour bénéficier de cette procédure.
— C’est ainsi.
— Pourtant, ce n’est écrit dans aucun de nos textes de loi. Voulez-vous vérifier, veilleur ?
— Je n’ai pas besoin de vérifier pour vous informer qu’il est attendu qu’un esclave porte la marque de son maître. Si celle-ci venait à être affranchie sans, comment les autres seigneurs reconnaîtraient-ils ses origines ?
— Une fois qu’elle sera devenue seigneuresse, son passé n’existera plus.
— Une fois qu’elle sera devenue seigneuresse. Or nous n’en sommes pas là.
Il reposa son calame.
— Nous pouvons la marquer ici, avec le fer de l’Œil. Cela vous éviterait d’aller chercher le vôtre dans votre domaine. Cela nous ferait extrêmement plaisir.